Tin tứcGiai đoạn vòng loại World Cup 2026 khu vực châu Âu hạ màn cũng là lúc các nhánh đấu giai đoạn play-off được phân định. Có tổng cộng 16 đội tuyển góp mặt thi đấu theo hình thức đối đầu loại trực tiếp để cạnh tranh 4 tấm vé cuối cùng đại diện cho lục địa già tham dự ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh.
Số phận chủ nhân 4 cúp vàng - đội tuyển Ý thu hút quan tâm đặc biệt. Vòng play-off World Cup 2022 từng là nơi chôn vùi hy vọng của "Azzurri", khiến nhà vô địch EURO 2020 lỡ hẹn với đấu trường lớn lần thứ hai liên tiếp.
Những lá thăm may rủi đã sắp đặt đoàn quân do HLV Gennaro Gattuso dẫn dắt vào nhánh A, cùng Bắc Ireland, Xứ Wales và Bosnia & Herzegovina. Đây là nhánh đấu khá dễ thở dành cho đội tuyển Ý, trước các đối thủ lép vế hoàn toàn về thành tích đối đầu.
Bắc Ireland, thử thách đầu tiên mà "Azzurri" phải vượt qua chỉ giành được 1 chiến thắng duy nhất qua 11 lần 2 đội gặp gỡ trước đây trên mọi đấu trường. Ở các nhánh đấu còn lại, Thụy Điển, Ba Lan, Thổ Nhĩ Kỳ và Đan Mạch là những cái tên nặng ký nhất.
Trong cùng ngày, vòng play-off liên lục địa cũng đã có kết quả bốc thăm. 6 đại diện đến từ các châu lục khác nhau sẽ tranh chấp 2 suất đến Mỹ vào mùa hè năm sau.
