Cuộc đua lần thứ 18 năm nay - tranh Cúp phát thanh VOH, với chủ đề “Chinh phục cao nguyên - khám phá đại ngàn” sẽ qua hành trình 7 ngày, 7 chặng, từ TPHCM đi Bình Dương, Bình Phước, Đắk Nông, Đắk Lắk, Nha Trang - Khánh Hòa, Đà Lạt, Bảo Lộc và trở về Hóc Môn, TPHCM - cái nôi của khởi nghĩa Nam Kỳ.
Thi thố tốc độ tại đỉnh đèo Ngoạn Mục (ảnh: K.Huân)
Suốt hành trình hơn 930 km, thử thách lớn nhất với tinh thần, bản lĩnh của các tay đua là đổ đèo Phượng Hoàng quanh co, khúc khuỷu (chặng 4 từ TP Buôn Ma Thuột đi TP Nha Trang) và chinh phục đèo Khánh Lê dài gần 30 km ở độ cao hơn 1.600m so với mực nước biển (chặng 5 từ TP Nha Trang đi TP Đà Lạt).
Ông Nguyễn Quốc Tiến, Trưởng Ban trọng tài Xe đạp TP cho rằng, về chuyên môn, đây là lộ trình rất đẹp nhưng đầy thử thách, hứa hẹn hấp dẫn trên từng km. " Khi VĐV thi đấu qua những con đường mới sẽ thích thú và cũng hấp dẫn với người theo dõi. Lộ trình đi qua cao nguyên, xuống Nha Trang và lên Đà Lạt có lẽ là thử sức mới với VĐV", ông Tiến nhận định.
Giải lần này quy tụ hơn 80 tay đua thuộc các đội đua mạnh trên cả nước như VUS TPHCM, Domesco Đồng Tháp, ADC truyền hình Vĩnh Long, Đống Đa Hà Nội, Hạt Ngọc trời An Giang, Quân khu 7… Ở thời điểm cuối năm, đây là cuộc đua để các đội khép lại một mùa giải đáng nhớ.
Sau gần 10 năm, đoàn đua mới có dịp quay trở lại đại ngàn Tây Nguyên với những cung đường đẹp như mơ giữa chập chùng đồi núi nhưng đầy gian nan, khắc nghiệt. Với lộ trình đèo dốc, nhiều tay đua kỳ cựu vừa phấn khích nhưng cũng lo ngại trước những thử thách lớn, nhất là đèo Khánh Lê từ Nha Trang qua Đà Lạt, nơi mà kết quả được xem ảnh hưởng đến 80% thành tích chung cuộc. Đặc biệt, với sở trường leo đèo, Dược Domesco Đồng Tháp đang là ứng viên sáng giá cho các danh hiệu chung cuộc năm nay. VĐV Lê Ngọc Sơn, người đoạt áo đỏ vua leo núi ở giải năm 2014 nhận xét: "Lộ trình của giải NKKN năm nay rất khắc nghiệt, nhiều đèo dốc cao. Cá nhân tôi và đồng đội có được chút lợi thế về đường đèo và cũng từng leo đèo, từng chiến thắng ở các ngọn đèo quen thuộc. Đội chúng tôi năm nay rất quyết tâm vào giải này để giành thành tích cao nhất".
Cùng với Đồng Tháp, đội xe đạp Tập đoàn Lộc Trời An Giang cũng là đối thủ rất “đáng ngại”. Được đầu tư bài bản, nghiêm túc, các tay đua trẻ vào độ chín cả tài năng lẫn kinh nghiệm, Tập đoàn Lộc Trời An Giang tỏ ra tự tin. Ông Lê Thanh Liêm, HLV đội An Giang nói: "Ở giải này, đội đổi tên là Tập đoàn Lộc Trời nên cố gắng thi đấu để lấy thành tích. Đội Lộc Trời cũng có những VĐV leo đèo tốt, tôi nghĩ hơn thua nhau là chiến thuật".
Một đội xe đạp mạnh khác là ADC Truyền hình Vĩnh Long háo hức hướng đến cuộc đua năm nay với những mục tiêu cao nhất. Sau mùa giải 2013 thắng lớn, ADC THVL bất ngờ trắng tay ở giải 2014. Chính vì thế, đội đua này đang đặt mục tiêu khẳng định vị thế. Trong khi đội xe đạp TPHCM đang nỗ lực vượt qua chính mình để vững tin chinh phục những cung đường đèo dốc. Đội xe đạp VUS TPHCM cũng chính là đội có sự chuẩn bị sớm nhất cho giải khi hành quân lên Đà Lạt làm quen lộ trình từ những ngày cuối tháng 10.
Ngoài những đội xe đạp quen thuộc, giải năm nay có thêm một gương mặt mới tham gia, đội xe đạp Trẻ quốc gia - Môi trường xanh Hoàng Hải Hà. HLV của đội đua trẻ này là cái tên rất nổi tiếng, cựu tuyển thủ quốc gia Mai Công Hiếu. Có một sự trùng hợp khá thú vị là ở giải gần nhất đua ở cung đường này năm 2006, Mai Công Hiếu chính là VĐV đoạt áo vàng chung cuộc. Năm nay, anh trở lại với vai trò khác, là HLV dẫn dắt học trò, các đàn em cọ xát. Tay đua từng được mệnh danh là “vua leo núi”, một cua-rơ xuất sắc nhất lịch sử xe đạp thể thao Việt Nam chia sẻ: "Nguyên cung đường này là dành cho những VĐV leo núi giỏi. Tôi nghĩ những VĐV của đội sẽ rút được nhiều kinh nghiệm để rèn bản lĩnh khi thi đấu quốc tế. Năm 2006, tôi từng thi đấu qua cung đường lên Tây Nguyên và mặc áo vàng. Tôi rất cảm động khi quay lại sau 9 năm với cương vị HLV đào tạo các em nhỏ. Hy vọng các VĐV sẽ đạt thành tích tốt ở cuộc đua NKKN năm nay".
Cuộc đua xe đạp NKKN - 2015 đang được đếm ngược từng ngày khởi tranh. Qua mỗi năm, mỗi mùa giải xe đạp NKKN luôn diễn ra quyết liệt và thu hút các vận động viên và người hâm mộ. Cuộc đua lần thứ 18 tranh cúp phát thanh VOH năm nay tiếp tục là cơ hội để các đội rèn luyện, đua tranh, chinh phục khó khăn - không chỉ khẳng định vị thế trong làng xe đạp thể thao nước nhà mà còn hướng tới mục tiêu đưa xe đạp VN đủ sức cạnh tranh ở các giải đấu khu vực và quốc tế.
