Cá Arapaima, còn gọi là hải tượng long, được mệnh danh là “quái vật nước ngọt” lớn nhất hành tinh. Loài cá này không chỉ có kích thước khổng lồ với chiều dài lên tới 4m và cân nặng 300kg, mà còn sở hữu sức mạnh vượt trội, có thể tấn công cả cá sấu non và cá piranha – những kẻ săn mồi hung bạo tại sông Amazon.
Arapaima là loài đặc hữu của hệ thống sông Amazon và sông Essequibo, Nam Mỹ. Với lớp vảy cứng như áo giáp, chúng chống lại được cả hàm răng sắc nhọn của cá piranha. Khả năng này đã thu hút sự chú ý của các nhà khoa học trong việc nghiên cứu vật liệu chống đạn.
Loài cá này có khả năng đặc biệt là hít thở không khí qua hệ thống mao mạch ở cổ họng, giúp chúng sống sót trong những vùng nước nghèo oxy. Trong mùa khô, Arapaima có thể tồn tại bằng cách ẩn mình dưới lớp bùn và chỉ cần trồi lên mặt nước mỗi 5-15 phút để lấy oxy.
Là một trong những loài cá nước ngọt lớn nhất thế giới, Arapaima có chế độ ăn đa dạng, từ cá nhỏ, giáp xác đến động vật gần bờ như rắn, chim. Khi đói, chúng sẵn sàng săn cả cá sấu non, chứng minh sức mạnh săn mồi không đối thủ.
Mặc dù có bản tính hiền lành, loài cá này vẫn bị săn bắt quá mức vì giá trị kinh tế cao. Thịt cá ngọt, lưỡi cá khô có thể dùng làm thuốc diệt giun, và vảy của chúng thậm chí được dùng để dũa móng tay. Arapaima đã được liệt kê vào Sách Đỏ thế giới, là loài cần được bảo vệ.
Ngoài giá trị sinh học, cá Arapaima còn được nuôi làm cảnh ở nhiều nơi. Với thân hình đồ sộ và màu sắc nổi bật, loài cá này được các “đại gia” ưa chuộng, xem như biểu tượng của sự giàu có và quyền lực.
