Tin tứcThi thể các con vật đã được phát hiện trôi dọc theo một con sông lớn đổ vào một trong những hồ nước ngọt lớn nhất châu Phi.
Ông Emmanuel De Merode, Giám đốc Vườn quốc gia Virunga, cho biết, kết quả xét nghiệm đã xác nhận nguyên nhân là do nhiễm bệnh than, đồng thời cho biết thêm rằng một số con trâu rừng cũng đã bị chết. Tuy nhiên, nguyên nhân cụ thể dẫn đến vụ ngộ độc vẫn chưa được xác định rõ.
Một con hà mã chết nằm lật nghiêng trên sông Ishasha do bệnh than tại Công viên quốc gia Virunga, Cộng hòa Dân chủ Congo. - Ảnh: Reuters.
Hình ảnh do vườn quốc gia cung cấp cho thấy, những con hà mã nằm bất động, lật nghiêng hoặc ngửa bụng trên sông Ishasha, hoặc mắc kẹt trong những đám lá ven bờ bùn lầy.
Sự việc này được đánh giá là một tổn thất nghiêm trọng đối với Vườn quốc gia Virunga, nơi đã nỗ lực phục hồi số lượng hà mã trong nhiều thập kỷ qua, sau khi nạn săn trộm và chiến tranh từng khiến quần thể loài này sụt giảm từ hơn 20.000 cá thể xuống chỉ còn vài trăm vào năm 2006. Tính đến nay, số lượng hà mã tại vườn quốc gia đạt khoảng 1.200 con.
Các nhân viên kiểm lâm phát hiện vụ việc vào khoảng 5 ngày trước, khi xác động vật bắt đầu xuất hiện dọc theo sông Ishasha, con sông tạo thành ranh giới tự nhiên giữa Congo và Uganda.
Bệnh than là một căn bệnh nguy hiểm, thường do vi khuẩn có tự nhiên trong đất gây ra. Động vật hoang dã có thể bị nhiễm bệnh khi hít phải bào tử than trong đất, cây cối hoặc nguồn nước bị ô nhiễm.
Trong tuyên bố được đưa ra ngày 8/4, Viện Bảo tồn Thiên nhiên Congo (ICCN) đã cảnh báo người dân không nên tiếp xúc với động vật hoang dã trong khu vực bị ảnh hưởng và nên đun sôi nước trước khi sử dụng để phòng tránh nhiễm bệnh.
Ông Merode cho biết, một đội công tác đã có mặt tại hiện trường để xử lý tình hình, tuy nhiên công tác thu gom và chôn lấp xác hà mã gặp nhiều khó khăn do địa hình hiểm trở và thiếu máy móc hỗ trợ. Dù vậy, ông khẳng định rằng nguy cơ lây lan có thể được kiểm soát thông qua biện pháp chôn xác kết hợp với hóa chất như xút ăn da.
Sông Ishasha chảy về phía bắc, đổ vào hồ Edward, nơi người dân địa phương tiếp tục phát hiện thêm nhiều xác động vật.
Ông Thomas Kambale, một lãnh đạo xã hội dân sự tại Nyakakoma, cho biết, có hơn 25 thi thể hà mã đang trôi nổi trên mặt hồ, từ khu vực Kagezi đến Nyakakoma.
Được thành lập vào năm 1925, Vườn quốc gia Virunga là một vùng rộng lớn với rừng rậm, sông băng và núi lửa, là nơi sinh sống của nhiều loài chim, bò sát và động vật có vú hơn bất kỳ khu bảo tồn nào khác trên thế giới.
Tuy nhiên, khu vực này đã bị ảnh hưởng nhiều năm bởi hoạt động của các lực lượng vũ trang nổi dậy kể từ sau các cuộc nội chiến vào đầu thế kỷ 21.
