Ngày 30/3, cảnh sát cho biết, nghi phạm bị cáo buộc đã phóng hỏa vào khoảng 11 giờ 24 phút ngày 22/3 trong khi thực hiện nghi lễ thờ cúng tổ tiên tại một ngôi mộ gia đình trên ngọn đồi ở Uiseong, tỉnh Gyeongsang Bắc.
Ngọn lửa nhanh chóng lan từ Uiseong sang các khu vực lân cận bao gồm Andong, Cheongsong, Yeongyang và Yeongdeok trong tỉnh. Ngọn lửa tiếp tục hoành hành trong nhiều ngày, khiến đây trở thành vụ cháy có sức tàn phá lớn nhất trong lịch sử Hàn Quốc.
Người này bị buộc tội vi phạm Đạo luật bảo vệ rừng.
Khi đám cháy bắt đầu xảy ra, con gái của nghi phạm đã gọi cho sở cứu hỏa. Cô nói: "Một đám cháy bùng phát và ngôi mộ của ông cố tôi đang bốc cháy. Tôi đến đây cùng với cha tôi". Sau đó, cảnh sát xác nhận rằng, vợ của nghi phạm cũng có mặt tại hiện trường.
Trong quá trình thẩm vấn sơ bộ tại đồn cảnh sát Anpyeong, người con gái giải thích rằng, họ đã cố gắng bẻ một cành cây tại nơi chôn cất. Khi không thể bẻ gãy, họ đã đốt cành cây bằng bật lửa. Sau đó, gió đã thổi bay tàn lửa, làm bùng phát đám cháy rừng.
Theo Cơ quan Lâm nghiệp Hàn Quốc (KFS), đám cháy rừng lớn đầu tiên ở tỉnh Bắc Gyeongsang đã được dập tắt vào khoảng 1 giờ chiều ngày 30/3, tức là 213 giờ 34 phút sau khi bùng phát.
Quyền Bộ trưởng Nội vụ Ko Ki-dong cũng đã đưa ra thông báo trong cuộc họp của Trụ sở Phòng chống Thiên tai và An toàn Trung ương rằng, các đám cháy ở tỉnh Gyeongsang Bắc và Nam đã được khống chế hoàn toàn sau hơn một tuần nỗ lực dập tắt.
Đây là vụ cháy rừng có sức tàn phá lớn nhất từng được ghi nhận tại Hàn Quốc, thiêu rụi khoảng 48.238 ha - diện tích tương đương với 80% thủ đô Seoul. Thảm họa đã khiến ít nhất 30 người tử vong và 45 người bị thương.
Đây cũng là vụ cháy rừng kéo dài thứ hai kể từ khi KFS bắt đầu ghi chép dữ liệu chính thức vào năm 1986.
