Tin tứcĐộng thái nhằm củng cố quan hệ đồng minh và đối phó với các thách thức an ninh khu vực, đặc biệt là tại Biển Đông.
Theo thông tin từ Lầu Năm Góc, ông Hegseth dự kiến có mặt tại thủ đô Manila trong hai ngày 28 và 29/3, để hội đàm với Bộ trưởng Quốc phòng Philippines Gilberto Teodoro và Tổng thống Ferdinand Marcos Jr. Mục tiêu chuyến thăm nhằm tăng cường hợp tác quốc phòng, đồng thời thể hiện rõ sự ủng hộ của chính quyền Tổng thống Mỹ Donald Trump với lực lượng an ninh Philippines.
Người phát ngôn Lầu Năm Góc Sean Parnell cho biết, chuyến đi của ông Hegseth diễn ra trong bối cảnh Mỹ đang thúc đẩy xây dựng quan hệ hợp tác sâu rộng với các quốc gia có cùng mục tiêu, nhằm tăng cường an ninh và ổn định tại khu vực Ấn Độ Dương - Thái Bình Dương.
Trong cuộc điện đàm hồi tháng trước với Bộ trưởng Teodoro, ông Hegseth đã tái khẳng định cam kết của Mỹ với Hiệp ước Phòng thủ chung năm 1951 – văn kiện nền tảng trong quan hệ đồng minh Mỹ - Philippines. Hai bên cũng trao đổi về việc tái thiết năng lực răn đe tại Biển Đông và thúc đẩy hợp tác ba bên với các đối tác chiến lược khác nhằm bảo vệ quyền tự do hàng hải và luật pháp quốc tế.
Mỹ nhiều lần tuyên bố có nghĩa vụ bảo vệ Philippines nếu lực lượng vũ trang, tàu thuyền hoặc máy bay của nước này bị tấn công. Việc tái khẳng định điều này diễn ra trong bối cảnh căng thẳng giữa Philippines và Trung Quốc gia tăng thời gian gần đây do các va chạm liên tiếp trên Biển Đông.
Chuyến thăm của ông Hegseth cũng được coi là bước chuẩn bị quan trọng trước cuộc tập trận thường niên quy mô lớn "Balikatan" giữa hai nước sẽ diễn ra vào tháng 4 tới. Đây là hoạt động hợp tác quân sự lớn nhất trong khuôn khổ hiệp ước, với sự tham gia của hàng nghìn binh sĩ và nhiều nội dung huấn luyện thực địa, bao gồm các bài tập bắn đạn thật.
Bên cạnh Philippines, Bộ trưởng Hegseth cũng sẽ đến Nhật Bản – một đồng minh then chốt khác của Mỹ ở khu vực Đông Á. Cả Tokyo và Manila đều đóng vai trò trung tâm trong chiến lược của Mỹ nhằm duy trì thế cân bằng chiến lược và đảm bảo an ninh hàng hải tại Ấn Độ Dương – Thái Bình Dương, trong bối cảnh những thay đổi địa chính trị ngày càng sâu sắc.
