Tin tứcNgày 23/10, Jonathan Rinderknecht, 29 tuổi, người bị cáo buộc cố ý gây ra vụ cháy rừng thảm khốc tại Pacific Palisades, Los Angeles khiến 12 người thiệt mạng và thiêu rụi hàng ngàn ngôi nhà, đã không nhận tội trước tòa án liên bang.
Đây được coi là một trong những vụ cháy thiệt hại nặng nề nhất trong lịch sử thành phố.
Theo cáo trạng, Rinderknecht đã đốt một đám cháy nhỏ vào ngày 1/1 gần khu vực Pacific Palisades. Dù lực lượng cứu hỏa đã kịp thời dập tắt, ngọn lửa vẫn âm ỉ dưới lớp thực bì dày đặc và bùng phát trở lại một tuần sau do gió lớn, lan rộng thành thảm họa cháy rừng.
Trước thẩm phán liên bang Rozella Oliver, bị cáo đối mặt 3 tội danh nghiêm trọng gồm phóng hỏa, hủy hoại tài sản bằng lửa và gây cháy rừng trái phép.
Nếu bị kết án, anh ta có thể lĩnh tối thiểu 5 năm tù và tối đa 45 năm.
Rinderknecht bị bắt tại Florida đầu tháng này. Thẩm phán ra lệnh tạm giam không bảo lãnh trong khi chờ phiên xử, và thời điểm xét xử được ấn định là ngày 16/12.
Luật sư bào chữa Steve Haney lập luận rằng vụ kiện không công bằng vì “khách hàng của tôi bị buộc tội đốt đám cháy xảy ra 7 ngày trước đám cháy lớn mà nhà chức trách cho rằng là bùng lại từ ngọn lửa ban đầu”.
Ông Haney cho rằng nếu ngọn lửa chưa được dập tắt hoàn toàn, không thể quy trách nhiệm hoàn toàn cho bị cáo.“Tại sao họ lại đổ lỗi cho anh ấy về việc lực lượng cứu hỏa không xử lý triệt để?”, vị luật sư nói.
Luật sư nhấn mạnh Rinderknecht không có tiền án và không có tiền sử bệnh tâm thần.
Theo cáo trạng, vào đêm 31/12/2024 Rinderknecht chạy taxi công nghệ. Sau khi trả khách gần Pacific Palisades, y đã lên một con đường mòn trên đồi, nghe một bài rap có hình ảnh đốt phá rồi nhóm lửa thực sự lúc vừa qua 0h ngày 1/1/2025. Sau khi bỏ trốn, y quay lại để xem đám cháy và lực lượng cứu hỏa ứng phó.
Vụ cháy đã càn quét hơn 6.000 công trình, gây thiệt hại tài sản ước tính 150 tỷ USD tại cộng đồng ven biển Pacific Palisades.
Thời điểm đó, thêm một vụ cháy lớn khác cách 56 km là Eaton Fire cũng bùng phát, phá hủy phần lớn khu vực Altadena, dưới điều kiện gió lớn thổi mạnh trong toàn khu vực Nam California.