Ông khẳng định, việc lựa chọn đúng cán bộ là yếu tố quyết định thành bại của các chiến lược quan trọng của Đảng và Nhà nước.
Tổng Bí thư so sánh việc chọn cán bộ với kỹ thuật chọn giống trong nông nghiệp: giống tốt thì cây khỏe mạnh, giống xấu thì cây còi cọc, nhiễm bệnh. Chọn sai cán bộ không chỉ ảnh hưởng tới hiệu quả công việc mà còn làm suy giảm uy tín của Đảng và niềm tin của nhân dân.
Những cán bộ bất tài, thiếu phẩm chất đạo đức dễ rơi vào vòng xoáy tham nhũng, tiêu cực. Một số cá nhân “chạy chức, chạy quyền” không quan tâm đến năng lực thực tế, chỉ chăm chăm xây dựng quan hệ, dùng tiền mua chức và đưa lợi ích cá nhân lên trên lợi ích quốc gia.
Bộ Chính trị đã ban hành Quy định số 114-QĐ/TW vào tháng 7-2023 nhằm kiểm soát quyền lực và phòng, chống tham nhũng, tiêu cực trong công tác cán bộ. Quy định này nhấn mạnh việc chống chạy chức, chạy quyền qua các hình thức như hối lộ, tặng quà, tác động bằng quan hệ cá nhân hay lợi dụng thẩm quyền để trục lợi.
Đặc biệt, Quy định số 114-QĐ/TW chỉ rõ trách nhiệm cá nhân của cấp ủy, tổ chức đảng, tập thể lãnh đạo và từng cán bộ trong công tác cán bộ. Việc lợi dụng chức vụ, quyền hạn hoặc lạm quyền sẽ bị xử lý nghiêm khắc.
Tổng Bí thư cảnh báo về các biểu hiện tiêu cực thường xuất hiện trước các kỳ đại hội, như cán bộ không tái cử thì “giữ an toàn”, không triển khai cái mới; cán bộ dự kiến tham gia cấp ủy khóa mới thì "giữ mình", né tránh va chạm. Tình trạng "cánh hẩu" hoặc dùng thủ thuật để loại bỏ người không cùng phe cánh cần được ngăn chặn triệt để.
Tổng Bí thư Tô Lâm kêu gọi mỗi cán bộ, đảng viên phải không ngừng học hỏi, nâng cao năng lực, phẩm chất để đáp ứng yêu cầu trong giai đoạn phát triển mới của đất nước. Ông nhấn mạnh: "Nếu không đủ khả năng, hãy tự nguyện đứng sang một bên để người khác làm."