Tin tứcVào tháng 7 vừa qua, một nhà sưu tầm có mặt khá muộn tại buổi thanh lý tài sản (estate sale) ở bang Michigan, Mỹ. Khi phần lớn hàng hóa đã được mua hết, ông vẫn quyết định dạo quanh và chú ý đến một bức tranh màu xám đá khắc họa những chiếc vỏ ốc, nằm khuất ở lối hành lang dẫn ra nhà để xe. Nhận thấy dòng chữ ký "Abercrombie, '51" ở góc trái, người này quyết định chi 30 USD (khoảng 750.000 đồng) để mua tác phẩm với tâm lý thử vận may.
Quyết định tưởng chừng vô thưởng vô phạt đó lại mở ra một phát hiện ngoạn mục. Vài tuần sau, trong chuyến đi nghỉ cùng gia đình, nhà sưu tầm ghé thăm Bảo tàng Nghệ thuật Milwaukee - nơi đang tổ chức triển lãm hồi tưởng về Gertrude Abercrombie, nữ họa sĩ theo chủ nghĩa Siêu thực huyền thoại của Chicago. Khi lật giở catalog triển lãm, ông kinh ngạc nhìn thấy bức ảnh tư liệu từ năm 1952 chụp đúng bức tranh 30 USD của mình trong chiếc khung gốc.
Bức tranh mang tên "Những chiếc vỏ ốc của Nghị viên Merriam", vốn được giới chuyên môn cho là đã thất lạc từ lâu. Nhờ sự đối chiếu này, chủ nhân bức tranh đã liên hệ với Susan Weininger - nhà sử học nghệ thuật hàng đầu chuyên nghiên cứu về Abercrombie. Tác phẩm nhanh chóng được chuyên gia xác nhận là bản gốc.
Sự kỳ thú của bức tranh không chỉ nằm ở sự gia tăng giá trị khó tin, mà còn xuất phát từ lai lịch ra đời của nó. Theo các tài liệu lưu trữ, vào năm 1952, nữ họa sĩ Abercrombie đã dùng chính tác phẩm này để trao đổi, thanh toán cho các dịch vụ điều trị y tế của mình.
Bức tranh được sáng tác dựa trên những chiếc vỏ ốc thật thuộc sở hữu của Robert Merriam, một nghị viên Chicago thời bấy giờ. Khám phá này cũng giúp giới sử học nghệ thuật giải mã một hiểu lầm lâu năm: những vết nứt và lỗ thủng trên các vỏ ốc trong tranh Abercrombie hoàn toàn tồn tại trong thực tế, thay vì do trí tưởng tượng của nữ họa sĩ vẽ ra như nhận định trước đây.
Theo thông báo từ nhà đấu giá Freeman's, kiệt tác từng bị lãng quên ở góc nhà xe này sẽ chính thức lên sàn trong phiên đấu giá nghệ thuật đương đại tại New York vào ngày 1/10 tới, với mức giá dự kiến có thể đạt mốc 250.000 USD (hơn 6,2 tỷ đồng).