Tin tứcCác quan chức của Cơ quan Hàng không và Vũ trụ Mỹ (NASA) cho biết, họ vẫn chưa quyết định cách thực hiện lấy mẫu đá từ sao Hỏa. Thay vào đó, họ sẽ để lại quyết định cuối cùng cho chính quyền sắp tới của Tổng thống đắc cử Donald J. Trump.
Tuy nhiên, NASA cho biết, họ đã tìm ra cách cắt giảm chi phí, vốn ước tính lên tới 11 tỷ USD trong năm 2024, xuống dưới 8 tỷ USD bằng cách thu nhỏ kích thước và trọng lượng của sứ mệnh này, được gọi là “Mars Sample Return”.
Ảnh được chụp bởi xe tự hành Perseverance tại một kho chứa mẫu đất sao Hỏa ở miệng núi lửa Jezero vào ngày 22/01/2023. - Ảnh: New York Times.
Sứ mệnh Mars Sample Return là ưu tiên hàng đầu của các nhà khoa học hành tinh, nhằm nghiên cứu kỹ các mẫu đá trên sao Hỏa để giải mã những bí ẩn về lịch sử hành tinh đỏ này, bao gồm khả năng sự sống từng tồn tại ở đó.
Hiện NASA đã hoàn thành giai đoạn đầu của sứ mệnh, với xe tự hành Perseverance đã bắt đầu thu thập mẫu đá và đất tại miệng núi lửa Jezero, được cho là đã hình thành khoảng 3 tỉ năm trước, từ năm 2021.
Theo kế hoạch ban đầu, một tàu tàu vũ trụ tự động mang theo một tên lửa sẽ hạ cánh gần xe tự hành Perseverance, lấy khoảng 30 mẫu đá từ xe vào tên lửa và phóng chúng lên quỹ đạo sao Hỏa. Sau đó, tàu vũ trụ Earth Return Orbiter của Cơ quan Vũ trụ Châu Âu (ESA) sẽ mang các mẫu này trở về Trái Đất.
Tuy nhiên, NASA đã tinh chỉnh kế hoạch ban đầu bằng cách sử dụng tên lửa nhỏ hơn và tái sử dụng hệ thống "sky crane", thay vì chế tạo tàu đổ bộ lớn hơn.
Hệ thống sky crane đã thành công trong việc hạ cánh các xe tự hành Curiosity (năm 2012) và Perseverance (năm 2021) xuống bề mặt sao Hỏa.
Các quan chức NASA cũng cho biết, một phương pháp khác là thay vì sử dụng hệ thống sky crane, NASA có thể mua tàu đổ bộ từ một công ty thương mại.
Giám đốc NASA, ông Bill Nelson nhấn mạnh rằng, việc tinh chỉnh kế hoạch sẽ giúp giảm chi phí và rút ngắn thời gian thực hiện sứ mệnh. Ông cũng cho biết, để kế hoạch không bị trì hoãn thêm, NASA cần Quốc hội Mỹ phê duyệt ít nhất 300 triệu USD trong năm nay.
Theo bà Nicky Fox, người đứng đầu Ban chỉ đạo nhiệm vụ khoa học của NASA, NASA dự kiến sẽ phóng hai tàu vũ trụ vào năm 2030 và 2031. Nếu thành công, các mẫu đá từ sao Hỏa có thể được mang về Trái Đất trước năm 2040.
Trong nỗ lực tìm phương án hiệu quả hơn, NASA đã tìm kiếm ý tưởng từ các công ty hàng không vũ trụ lớn như Lockheed Martin, SpaceX của Elon Musk và Blue Origin của Jeff Bezos.
Dù đối mặt nhiều thách thức, NASA khẳng định, Mars Sample Return là sứ mệnh mang tính bước ngoặt, mở ra cánh cửa cho những khám phá quan trọng về sao Hỏa.
