Tin tứcWilmore và Williams bay lên phòng thí nghiệm quỹ đạo vào tháng 6 năm ngoái trên tàu Starliner của Boeing trong chuyến bay thử nghiệm có người lái đầu tiên, dự kiến chỉ kéo dài vài ngày.
Tuy nhiên, do hệ thống đẩy của tàu gặp trục trặc và được đánh giá không đủ an toàn để đưa họ trở về, cả hai phải ở lại ISS lâu hơn dự kiến.
NASA sau đó quyết định điều chỉnh nhiệm vụ của họ, đưa hai phi hành gia vào Crew-9 của SpaceX, một phần trong chương trình thay ca định kỳ trên ISS.
Để hỗ trợ họ trở về, tàu Crew Dragon của SpaceX đã được điều chỉnh với chỉ hai chỗ thay vì bốn chỗ như thông thường.
Ngày 15/3, phi hành đoàn thay thế Crew-10 đã ghép nối thành công với ISS, mở đường cho Wilmore và Williams cùng hai đồng nghiệp - phi hành gia Mỹ Nick Hague và phi hành gia Nga Aleksandr Gorbunov - rời trạm và trở về Trái Đất.
Tàu Dragon đã triển khai dù ngoài khơi bang Florida để hạ cánh xuống biển an toàn, nơi một tàu cứu hộ nhanh chóng đón phi hành đoàn.
Thời gian lưu trú của Wilmore và Williams trên ISS dài hơn so với các nhiệm vụ thông thường kéo dài 6 tháng, nhưng vẫn chưa phá kỷ lục.
Phi hành gia Frank Rubio giữ kỷ lục thời gian ở lại ISS lâu nhất của Mỹ với 371 ngày vào năm 2023, trong khi kỷ lục thế giới thuộc về phi hành gia Nga Valeri Polyakov với 437 ngày trên trạm Mir.
Các chuyên gia nhận định rằng việc ở lại lâu hơn trên ISS không gây nguy hiểm đáng kể cho sức khỏe của hai phi hành gia.
Tiến sĩ Rihana Bokhari từ Trung tâm Y học Vũ trụ tại Đại học Baylor cho biết: "Mất cơ bắp và xương, thay đổi chất lỏng trong cơ thể và việc thích nghi lại với trọng lực là những thách thức đã được kiểm soát tốt." Tuy nhiên, việc ở xa gia đình và sống trong môi trường không gian lâu hơn dự kiến đã gây ra những áp lực tâm lý đáng kể.
Joseph Keebler, một nhà tâm lý học tại Đại học Hàng không Embry-Riddle, nhận xét: "Nếu bạn đi làm và bất ngờ phải ở lại văn phòng trong 9 tháng tới, có lẽ bạn sẽ hoảng loạn. Những người này đã thể hiện sự kiên cường phi thường."
