Tin tứcTrang 38 North ngày 4/3 cho biết Triều Tiên có vẻ như sắp hoàn tất quá trình cải tiến máy bay vận tải chiến lược Ilyushin (IL)-76 từ thời Liên Xô thành máy bay cảnh báo sớm đầu tiên của nước này.
Từ hình ảnh vệ tinh thương mại chụp được cách đây một ngày cho thấy chiếc máy bay nói trên hiện đỗ ở Sân bay quốc tế Sunan (Bình Nhưỡng).
Ngoài ra, phân tích hình ảnh cũng cho thấy máy bay được lắp đặt radome - lớp bảo vệ chống mưa, chống bụi cho ăng-ten của radar.
Máy bay đã được lắp radome chứng tỏ Triều Tiên đã vào giai đoạn hoàn thiện chiếc máy bay cảnh báo sớm trên không đầu tiên.
Hình ảnh vệ tinh cho thấy phía trên của radome có hình tròn được chia thành các khu vực hình tam giác đều, tương tự với hình dáng một số máy bay cảnh báo sớm trên không của Trung Quốc, không giống với thiết kế của máy bay Mỹ hay Nga.
Máy bay được cải tiến thành máy bay cảnh báo sớm trước đây thuộc sở hữu của hãng hàng không Koryo Air. Từ tháng 10/2024, đã xuất hiện các thông tin phỏng đoán Triều Tiên đang cho cải tạo máy bay vận tải này thành máy bay cảnh báo sớm trên không, dựa vào yếu tố máy bay đã được lắp thêm kết cấu thẳng đứng giống như một trụ đỡ ngay phía dưới cánh.
Máy bay cảnh báo sớm trên không đóng vai trò là "đôi mắt trên bầu trời," có nhiệm vụ thăm dò máy bay, tàu thuyền của đối phương bằng radar giám sát trên không, phân tích và truyền về bộ chỉ huy.
